Trong một ngôi làng xa xôi, có một chàng trai tên là Tấm sống với người mẹ kế độc ác và hai cô con gái riêng của bà ta. Vào một ngày mùa xuân, ba chị em được mẹ giao nhiệm vụ trông coi cây khế đang trĩu quả.
Cái Tấm chăm chỉ tưới tắm cho cây, nhưng hai cô con gái riêng thì lười biếng và chỉ đuổi theo những chú bướm sặc sỡ. Khi trời tối, ba chị em trở về nhà, hai cô con gái riêng tố cáo Tấm rằng Tấm đã làm mất một số quả khế, khiến Tấm bị mẹ kế phạt nặng.
Ngày hôm sau, Tấm lại ra trông cây. Lúc này, một con chim lạ bay đến, cất tiếng hót thánh thót và đậu trên cành khế. Con chim nói với Tấm rằng nó sẽ giúp Tấm lấy được vàng bạc châu báu ẩn dưới gốc cây nếu Tấm cho nó một ít quả khế.
Tấm vui mừng đồng ý. Con chim lập tức dùng mỏ đào đất, đào đến một cái hố sâu, nơi chứa đầy vàng, bạc và châu báu. Con chim bảo Tấm lấy bao nhiêu tùy thích rồi bay đi mất.
Tấm về nhà kể lại sự việc cho mẹ kế. Mụ ta nghe vậy, đâm ra ganh tị, bèn bắt hai cô con gái riêng của mình trông cây khế. Nhưng hai cô này chỉ biết đuổi theo những con chim, chẳng thèm quan tâm đến cây khế.
Đêm đến, chim lạ lại bay đến, nhưng hai cô con gái riêng lại đuổi nó đi. Con chim vô cùng tức giận, liền dùng phép thuật biến hai cô thành chim cú. Mụ mẹ kế chạy ra thấy vậy, hốt hoảng chạy về nhà, vừa khóc vừa chửi bới Tấm.
Từ đó, cái Tấm sống sung sướng với của cải mà con chim lạ ban tặng, còn mụ mẹ kế và hai cô con gái riêng phải chịu sự trừng phạt thích đáng cho sự gian ác của mình.